Das Tragen von Graduierungsquasten und anderen Insignien ist seit dem 12. Jahrhundert im kolonialen Europa gängige Praxis und bleibt bestehen. Die Universitäten begannen, die verschiedenen Formen der
Abschlusskleider zu verwenden, um zwischen den Fortschritts- oder Abschlussstufen eines Studenten zu unterscheiden, um einen anderen Abschluss zu erreichen, und von welcher Bildungseinrichtung der Abschluss verliehen wurde.
Die meisten Gelehrten dieser Zeit waren Angehörige des Klerus oder angehende Geistliche, die an Studiensitzungen in örtlichen Kirchen teilnahmen, da die damaligen Universitäten über keine eigene Gebäudeverteilung verfügten. Historiker werden zu der Annahme verleitet, dass diese Art von Kleidung aus langen, fließenden Gewändern und Kapuzen rein aus der Notwendigkeit heraus begonnen und von den Gelehrten getragen wurde, um ihnen zu helfen, während der Studienzeit warm zu bleiben, da die Kirchen im Inneren nicht beheizt waren.
1321 wurden die Roben als formelle und offizielle Kleidung für alle Akademiker anerkannt, und die Praxis wurde weit verbreitet. So sehr, dass Beamte der Universitäten jede alternative oder überschüssige Kleidung, die von Studenten getragen wurde, missbilligten, aber es gab damals kein Regulierungskomitee, also war es eher eine Erwartung als eine Regel. Verschiedene Universitäten begannen, verschiedene Versionen der Kapuzenrobe zu verwenden, und variierten den Stil, indem sie Abschlussquasten, verschiedene Ärmeldesigns und viele verschiedene Farben enthielten, um zwischen Gelehrten verschiedener Klassen und Institutionen zu unterscheiden.
Erst viel später im Jahr 1895 wurde die Intercollegiate Commission als Leitungsgremium von Vertretern gebildet, die das Tragen von akademischen und Graduierungsinsignien regelten. Heutzutage hat sich die Praxis so entwickelt, dass jeder Teil des
Cocktailkleider eine Bedeutung hat und anzeigt, welche Bildungseinrichtung, ob Gymnasium oder Universität, die Schülerin besucht und welchen Bildungsgrad sie erreicht hat.
Die übliche Praxis des Tragens einer festen, quadratischen Kopfbedeckung, die als Mortarboard bekannt ist, wurde von den ersten Schülern übernommen, die anfingen, Roben mit Kapuze zu tragen. Diese Mortarboards werden mit Graduierungsquasten hergestellt, die normalerweise schwarz sind und über dem linken vorderen Viertel des Mortarboards getragen werden. Jeder Studienbereich hat verschiedenfarbige Abschlussquasten, die auf Mörtelbrettern getragen werden, um anzuzeigen, welcher Fakultät der Student angehört. Nur promovierte Absolventen dürfen goldene Quasten auf ihren Doktorhut tragen.
Das eigentliche Design der langen, fließenden Gewänder, die die Schüler tragen, hat auch Bedeutung für ihre jeweiligen Schulen und verschiedenen Bildungsstufen. Das Ärmeldesign variiert von den langen, spitzen Ärmeln des Bachelor-Absolventen bis zu den Ärmeln einer Doktorrobe, die volle Ärmel sind und Samtbesätze und normalerweise drei Samtstreifen haben.