Amerikaner nehmen seit weit über einem Jahrhundert an Proms teil. Kurz für Promenade, erschienen diese formalen Tänze zuerst an amerikanischen Hochschulen und Universitäten im späten 19. Jahrhundert. Die Teilnehmer zogen sich in scharfen Smokings und weißen Kleidern an. Da sie auf Debütantenbällen basierten, trugen die Frauen auch weiße Handschuhe und tanzten mit vielen verschiedenen Partnern.
Wie und warum kam der Abschlussball zur High School? Wie viele Traditionen, die einst nur von den Reichen praktiziert wurden, fanden formelle Tänze schließlich Einzug in die Mittelschicht. Weil die meisten Amerikaner die Reichen bewundern und danach streben, eines Tages so zu sein, möchten sie, dass die Kinder die Manieren und Traditionen der Wohlhabenden kennenlernen. Formelle Tänze wurden zu einer beliebten und effektiven Methode, um amerikanischen Teenagern Etikette und soziale Kompetenz zu vermitteln.
Die ersten Abiturprüfungen waren hoch formelle Angelegenheiten. Die Schüler tauchten in ihren Anzügen und
Ballkleider auf, tranken Tee und tanzten zu ein paar langsamen Zahlen. Mit der Zeit erhielten die Kinder etwas mehr Freiheit als frühere Generationen. Dies könnte etwas mit dem Krieg zu tun haben (2. Weltkrieg). Jungen konnten ihre Dates abholen und sie alleine zum Abschlussball fahren. Die Eltern hatten wenig Einfluss auf diese jährlichen Tänze. Kurz danach setzte sich die Tradition an den meisten amerikanischen Gymnasien fort.
Warum ist Abschlussball wichtig? Weil es eine der letzten verbleibenden Übergangsriten für amerikanische Teenager ist. In einem Land, in dem sich Eltern ständig darüber beschweren, dass Kinder viel zu schnell erwachsen werden, ist prom eine subtile Erinnerung daran, dass sie tatsächlich Erwachsene werden. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass sie es lieben. Einige von ihnen sparen monatelang, um für Abschlussballtickets, Transportmittel und Kleidung zu bezahlen. Die Gesamtrechnung nähert sich oft eintausend Dollar, aber nur wenige Eltern oder Schüler beschweren sich über den Preis.
Da die Mädchen sicher lernen werden, wie sie sich auf ihren Abschlussball vorbereiten, fällt es den Jungs leicht. Wie bei jeder anderen formellen Veranstaltung muss ein Typ einfach einen Smoking in einem örtlichen Geschäft mieten, sich die Haare kämmen und sich die Zähne putzen (hoffentlich!). Aber die Mädchen gehen normalerweise alles aus. Sie lassen sich Haare und Nägel machen, schminken sich und kaufen sich ein Ballkleid und Schuhe. Im Gegensatz zu den Jungs können sie ihre Ballkleider nicht ausleihen und am nächsten Tag zurückgeben.
Es klingt nach viel Arbeit, aber die meisten Mädchen haben Spaß daran. Immerhin ist der Abschlussball oft das erste Mal, dass von ihr erwartet wird, dass sie sich selbst ein
Abendkleid aussucht. Bei einer Bat Mizwa, Quinceanera oder Kommunion wählt ihre Mutter normalerweise ihr Abschlussballkleid aus. Aber Abschlussball ist anders. Da es für viele ein Übergangsritus ist, ein Übergang von den Teenagerjahren zum jungen Erwachsenenalter, wird Mädchen mehr Verantwortung übertragen. Viel mehr als die Jungs, könnten wir hinzufügen.